Los hermanos Wright eran conocidos en Dayton, Ohio, por administrar una fábrica de bicicletas. Era la década de 1890. Wilbur y Orville Wright comenzaron a interesarse por la aviación en esos años. Por meses se dedicaron a estudiar libros y documentos que abordaban aspectos y avances logrados años anteriores. A ellos les causaba sorpresa los pocos avances que se habían obtenido en la aeronáutica antes de 1800.
Durante el siglo XVIII se había comenzado a experimentar con globos aerostáticos, que lograban elevarse, pero no podían ser controlados. Ese problema tuvo sus avances en el siglo XIX cuando aparecieron los primeros dirigibles controlados. La idea de ir más allá empujó el surgimiento de los primeros planeadores que apenas podían sostenerse y recorrer unos metros.
Entre 1890 y 1897, en Europa, Clémente Ader efectuó varios vuelos que cubrieron apenas entre 200 y 300 metros. Estos intentos se consideran los inicios de la aviación en Europa.
Los Wright tomaron en serio la idea de volar. Y de hacer sostenible y controlado un vuelo. Comenzaron a estudiar aerodinámica y estructuras para construir su primer planeador piloteado. Así empezaron a considerar aspectos como la curva precisa del perfil del ala, el área del ala necesaria para levantar al piloto y el tipo de materiales que se requería para construir un planeador.
No fue tarea fácil. En el camino hubo varios intentos, con fracasos de por medio. Los experimentos arrancaron el 1900. Buscaron hacerlo en Carolina del Norte donde había vientos constantes y en una dirección. Pero fue 1903 el año de resultados fructíferos. Ese año los Wright echaron a volar su primer avión con éxito. El 17 de diciembre, Wilbur y Orville efectuaron cuatro breves vuelos en Kitty Hawk, Carolina del Norte, con su primer avión propulsado.
La historia de los Wrigth, sin embargo, no está exenta de controversia, pues hay quienes creen que ellos deben compatir el honor con el brasileño Alberto Santos Dumont, quien fue el primero en hacer un vuelo largo y exitoso el 13 de septiembre de 1906.
Este es un recorrrido fotográfico de los inicios de la aviación mundial.