Desde que Charles Darwin pisó las islas Galápagos en 1835, el encanto natural del Archipiélago no ha dejado de sorprender y atrapar a quienes llegan a este territorio insular ubicado a dos horas de vuelo de suelo continental ecuatoriano.
Cada año, las islas atraen a más de 200 mil visitantes, de los cuales cerca del 70% son extranjeros. La llegada de ecuatorianos a ese destino, sin embargo, ha crecido a un tasa anual del 2,93%.
Cada año, las islas atraen a más de 200 mil visitantes, de los cuales cerca del 70% son extranjeros. La llegada de ecuatorianos a ese destino, sin embargo, ha crecido a un tasa anual del 2,93%.
Así, por ejemplo, el año pasado arribaron 68.587 turistas nacionales, según datos del Ministerio de Ambiente.
Los últimos datos disponibles, que resultaron de una investigación de la Universidad de California en Davis y el Observatorio de Turismo, determinan que los turistas nacionales gastan un promedio de 217 dólares, por cada día, mientras que en los extranjeros 466 dólares. En ese gasto se incluye el traslado desde el Ecuador continental y todos los incurridos durante su permanencia en las islas.
Y aunque Galápagos parece un destino solo para altos presupuestos que navegan en cruceros, hay turistas nacionales que se las ingenian para poner este lugar al alcance de sus bolsillos y distribuir de mejor manera sus gastos desde tierra.
Claro, eso es posible con una buena planificación y elegir con anticipación los lugares que se desean visitar.
Esta es una guía de cómo un ecuatoriano podría planear un viaje a las islas optimizando su presupuesto.
Rastrear boletos con anticipación
Comprar con más de cuatro semanas de anticipación un pasaje a Galápagos (San Cristóbal o Baltra) puede generar un ahorro. Los boletos en temporada alta suelen superar los 300 dólares. Pero las aerolíneas locales tienen semanas en las que introducen precios promocionales con tarifas que pueden costar menos de 200 dólares.
Son ofertas que hay que 'pescar' en las mismas páginas web de las líneas, pues se tratan de contadas sillas que se liberan por vuelo.
Otra opción es canjear millas o km acumulados que tienen algunas tarjetas. Las aerolíneas tienen semanas en las que permiten cambiar esas millas, con descuentos, en cada boleto. En esos casos, el viajero podría solo pagar entre 45 y 80 dólares por cuestión de tasas e impuestos que tiene un pasaje.
La tarjeta de ingreso y acceso al PNG
Dentro del presupuesto se debe considerar dos rubros que se cobran al salir del aeropuerto en suelo continental y al arribar a Galápagos. Los ecuatorianos pagan 20 dólares por la tarjeta de ingreso, un procedimiento que se hace previo al chequeo en el counter de la aerolínea. Como parte del trámite, los funcionarios piden que se presente el pasaje de ida y vuelta.
Además, al llegar al Archipiélago se paga 6 dólares por entrar al Parque Nacional Galápagos (PNG). Ambos valores se cobran en efectivo.
Definir la isla a la que se llegará
Los vuelos llegan a dos islas: San Cristóbal, la capital, y Baltra (el puerto de entrada a Santa Cruz). Los guías nativos aconsejan que si se viaja por primera vez a Galápagos, por un corto periodo de cinco días, es mejor apostar por Santa Cruz, que se encuentra entre San Cristóbal e Isabela (mira el mapa).
Esa elección podría significar un ahorro, pues al estar en el centro del Archipiélago, los desplazamientos diarios a las otras islas podrían representar un menor valor. En promedio, ir en lancha de Santa Cruz a San Cristóbal cuesta 30 dólares.
Y esa parece ser una tendencia que siguen los turistas. Datos del Ministerio del Ambiente refieren que la isla más visitada es Santa Cruz, donde se encuentra el Centro de Crianza de tortugas Fausto Llerena, cuyo promedio de visitas supera el 50% de todos los visitantes que llegan a Galápagos.
Gastos de movilización
Si la opción elegida es la isla Santa Cruz como base del viaje, el pasajero debe planear su presupuesto de movilización. Como los aviones aterrizan en Baltra, hay buses que trasladan gratuitamente a los viajeros al canal de Itabaca, un brazo de mar de aguas turquesas, que se debe cruzar en bote para ir a Puerto Ayora (Santa Cruz). El cruce cuesta $1.
En la otra orilla hay dos opciones para emprender el trayecto de casi 40 minutos a Puerto Ayora (la zona poblada): buses, a 2 dólares o taxis (camionetas blancas) que cobran 25 dólares la carrera. Esta última alternativa podría ser recomendable si el viaje se hace en familia.
Comida y hospedaje
Los sitios más económicos se ubican a unas tres cuadras del malecón, en la avenida Baltra, donde hay una zona de comedores populares (allí están los precios más económicos de Puerto Ayora).
También hay lugares con mejores instalaciones donde se puede degustar un cebiche desde los 12 o 15 dólares. Para las cenas desde pizzerías hasta sitios donde un platillo puedo costar 30 dólares o más.
A nivel de hospedaje, Galápagos tiene desde modestas hostales de 25 dólares hasta sitios ecológicos de lujo con habitaciones que pueden superar los $ 150 la noche.
En Santa Cruz hay 53 sitios de alojamiento y la mayor parte tienen presencia en buscadores como Booking, Kayak, Trivago y otros en los que se pueden comparar opciones y hasta reservar sin penalizaciones de cancelación hasta unos días antes de la llegada a la isla. En el portal del Municipio de Santa Cruz hay un mapa interactivo en el que se pueden ver los hoteles y hostales, con su ubicación. Las avenidas Charles Darwin y Baltra son ideales para hospedarse porque están en todo el centro.
La ruta de las tortugas, primera parada
Como el viaje de Guayaquil o Quito hacia Santa Cruz puede tomar cerca de cinco horas, desde que uno se levanta para ir al aeropuerto hasta que llega a instalarse en un hotel, muchos operadores suelen aconsejar a los visitantes recorrer un sitio turístico próximo a la zona poblada para aprovechar la tarde de ese primer día.
Y una de esas alternativas es visitar el Centro de Crianza Fausto Llerena, que está a unos diez minutos caminando del centro poblado de Puerto Ayora. El acceso no tiene costo.
Como el viaje de Guayaquil o Quito hacia Santa Cruz puede tomar cerca de cinco horas, desde que uno se levanta para ir al aeropuerto hasta que llega a instalarse en un hotel, muchos operadores suelen aconsejar a los visitantes recorrer un sitio turístico próximo a la zona poblada para aprovechar la tarde de ese primer día.
Y una de esas alternativas es visitar el Centro de Crianza Fausto Llerena, que está a unos diez minutos caminando del centro poblado de Puerto Ayora. El acceso no tiene costo.
Desde febrero pasado, el Solitario George, la tortuga más famosa del Archipiélago, volvió a captar la atención de los turistas, pero ahora disecado en un área especial.
Para entrar a observarlo se permite el ingreso en grupos de diez personas y solo por seis minutos. Se puede tomar fotos, pero sin fash.
Los amantes de la naturaleza pueden además disfrutar de cientos de tortugas de diferentes especies que se crían en ese lugar y que se pueden ver recorriendo un área cercana a la nueva casa de George.
En las proximidades del Centro de Crianza también está la Fundación Charles Darwin, donde hay espacios de exhibición. Allí uno puede encontrar osamentas de ballenas, lobos marinos y tortugas.
Cerca de allí hay un sendero que va a una zona de playa, desde la que se puede obtener un perfil de Puerto Ayora. Por allí se pueden encontrar iguanas marinas y otras especies.
En las proximidades del Centro de Crianza también está la Fundación Charles Darwin, donde hay espacios de exhibición. Allí uno puede encontrar osamentas de ballenas, lobos marinos y tortugas.
Cerca de allí hay un sendero que va a una zona de playa, desde la que se puede obtener un perfil de Puerto Ayora. Por allí se pueden encontrar iguanas marinas y otras especies.
Recorrer la zona poblada de Puerto Ayora también es una opción para una primera jornada en la isla. Al caer la tarde es común observar lobos marinos tomando una siesta en las bancas del malecón y ver mantarrayas nadando cerca de la orilla. En la av. Charles Darwin hay decenas de locales de ventas de artesanías, joyas, restaurantes y un museo.
Carreras a lugares turísticos y tours
En el área urbana, la carrera más corta cuesta $ 1,5. El valor aumenta cuando se toma taxi para ir a los sitios turísticos que quedan fuera del área poblada, en la llamada parte alta. En Santa Cruz hay al menos 10 sitios turísticos a los que se requiere ir en lancha o carro.
Así, por ejemplo, ir a Los Gemelos, que son dos cráteres similares separados solo por la carretera, cuesta $ 20. El mismo valor se aplica para acudir a sitios donde hay tortugas gigantes al aire libre, como Manzanillo o El Chato. Como son sitios de interés, en las avenidas principales hay turistas que suelen compartir el viaje para dividir el costo de la carrera.
Así, por ejemplo, ir a Los Gemelos, que son dos cráteres similares separados solo por la carretera, cuesta $ 20. El mismo valor se aplica para acudir a sitios donde hay tortugas gigantes al aire libre, como Manzanillo o El Chato. Como son sitios de interés, en las avenidas principales hay turistas que suelen compartir el viaje para dividir el costo de la carrera.
Atracciones por mar
Los tours hacia otras islas varían dependiendo de las actividades deportivas y recorrido que se quiera hacer. Hay opciones de full day que van desde $ 35 a $ 150 por persona. En Santa Cruz hay 54 agencias que ofrecen paquetes. Unas están en el Malecón y otras en la av. Baltra. Lo ideal es buscar las opciones y cotizar antes de llegar a las islas. En la página web del Municipio hay un directorio de agencias y operadores.
¿Cómo ir a la playa más famosa?
Una de las playas más famosas de las islas Galápagos es Tortuga Bay. Su aguas turquesas y arena blanca en las que descansan iguanas marinas, la han ubicado entre las 25 mejores del mundo.
Desde Puerto Ayora se puede llegar a ese sitio vía marítima o caminando. Los viajes en botes que se ofrecen en el malecón de Puerto Ayora cuestan 20 dólares. Llevan a los viajeros por la mañana y los recogen al mediodía.
Para llegar caminado a Tortuga Bay se puede tomar un camino que está a dos cuadras del Malecón, por la avenida Baltra. Toma diez minutos llegar al inicio del sendero adoquinado que conduce a Tortuga Bay.
El acceso a ese sendero de 2,5 kilómetros no cuesta, pero el Parque Nacional registra el nombre de los que entran. Una caminata tranquila, contemplando las opuntias (cactus) gigantes que hay en el camino y la variedad de aves que pululan puede tomar una hora.
El final de ese sendero lleva a un escenario natural, paradisiaco, de aguas turquesas y arena blanca, donde no hay largas filas de parasoles o vendedores de comida.
Una playa distinta, al natural. Ese primer tramo se conoce como Playa Brava, que sirve como espacio para los surfistas. La zona permitida para los bañistas está hacia el norte, en un brazo de mar rodeado de opuntias y mangles. Se llama Playa Mansa.
Las Grietas con $ 0,80
Las Grietas con $ 0,80
Es uno de los mayores atractivos de la isla Santa Cruz. Las Grietas son una fractura rocosa en cuya separación hay un brazo de agua que conecta con el mar. Su fondo rocoso es hábitat de peces que se dejan ver por la cristalidad de sus aguas.
Los turistas se bañan y practican snorkel. Para llegar allí se debe tomar un taxi acuático en el muelle de Puerto Ayora que cobra $ 0,80. Antes de llegar a ese sitio se pasa la playa de los Alemanes y las Salinas, piscinas desde la que se extrae sal para el bacalao. Otras dos opciones turística que se pueden ver al paso.
Los turistas se bañan y practican snorkel. Para llegar allí se debe tomar un taxi acuático en el muelle de Puerto Ayora que cobra $ 0,80. Antes de llegar a ese sitio se pasa la playa de los Alemanes y las Salinas, piscinas desde la que se extrae sal para el bacalao. Otras dos opciones turística que se pueden ver al paso.
*Esta guía nació a partir de nuestro desplazamiento este año a Galápagos por cuenta propia. La escribí para eluniverso.com
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